Keith Moon’s f...
224 Tokyngton Avenue, Wembley, R...
?? Regardless of the fact that the main studio for the recording of ★ (Blackstar) – David Bowie’s last album – was The Magic Shop – see below – David and his producer Tony Visconti decided to re-record at Human Worldwide most (not all) of the vocals they had recorded live at The Magic Shop with his band.
Fans continued to analyse the signals left by Bowie and his design team – see note below – on the album, which was full of messages that continued to appear both on the cover and in the music.
This is the feeling that this splendid album, released on 8 January 2016, Bowie’s birthday, and two days before his death, left us with:
By Marcelo Lamela
A little less than five years ago I wrote a piece for a magazine that no longer exists about ★ (Blackstar), David Bowie’s last album.
Today, on the anniversary of that release -which also coincided with his 69th birthday- I decided to revive it with some additions, updating a few things. And with a very particular video.
The day after tomorrow, 10 January, it will also be five years since Bowie’s physical departure. As you may know, David kept leaving messages knowing that he was soon to die, hence the idea of bringing back that “review” (I think it was the last review of an album I did, for more than one reason, something for another time) since after the edition of the review Dave’s “messages” kept appearing on the album.
The note has a lot to do with what listening to Blackstar provoked in me, the pleasure and the chills. The excitement and the sadness. The joy of having enjoyed such an artist at the time was overshadowed by the unexpected shock of his death so soon after such a vital release.
The updated note is as follows and below you will see a very particular video but one that has its point of maximum interest after the three minutes of my participation in it: passionate fans who published the unveiled mysteries of Blackstar, whether you agree or not, whether you consider them a digression or not… Bowie kept sending messages long after he was gone.
I hope you like it and it provokes you to listen to the album on all these special days.
★ (BLACKSTAR)
David Bowie
ISO – Sony Music
Produced by David Bowie & Tony Visconti
Huge black star on a white background, and just below it, bits of more stars that in theory form the word BOWIE. A “black star” type lesion usually symbolises evidence of some kind of cancer.
That’s on the CD format, because on the vinyl edition, it doesn’t even have that white background. It’s black. On black.
The inner booklet, the back cover of the album, the record itself, are totally black, and the information pertinent to the music and lyrics and even the credits are written in black letters, which only stand out if the booklet is tilted towards the light.
Amidst all that darkness, we find some blurred photos of the artist giving messages of injury and pain. They are disturbing photos.
David Bowie died of cancer and the cover art of ★(Blackstar), his last album, has all the signs of being a kind of coffin.
We also found out shortly afterwards, thanks to fans, that from the artwork itself, Bowie continued to deliver secret messages, something confirmed by Jonathan Barnbook, the man in charge of capturing Dave’s last signs in “visual” (a visual “not in sight”): the cover art where the vinyl is delivered -and the vinyl itself- are full of Easter Eggs (as in DVD’s, content to be deciphered, or treasures to be discovered) and stars that, depending on whether we put them in the sunlight, or in front of an ultraviolet light or a very powerful one for a while -and depending on where in the design we do it- different messages, colours, figures in a false 3-D and even, if we want to see it, a Starman appear.
See: https://www.youtube.com/watch?v=DTvwdSCbVe0 and, in English https://www.youtube.com/watch?v=D2X-uKbW68M
It all depends on the star or crystal through which you look at it.
We also know that except for a couple of editions in certain countries of old releases, Blackstar is also the only LP or CD of his authorship where the enormous British musician/less enormous British actor does not appear on the cover. We won’t see the legendary Dave until we open the lid of that coffin.
★ -or Blackstar-, opens with the sprawling 10-minute track of the same name. It’s blistering for a while, then suddenly luminous. It’s difficult. It’s beautiful. That’s how the one-time White Duke was almost always, or rather, his albums: disturbing, sometimes simple, at times overwhelming. It’s hard to chew through any of his releases without at some point frowning inquisitively, as if to ask ‘Hey, what’s going on? Not out of distaste – or sometimes, yes – but because it’s different. The element of surprise played by that almost extinct class of art inventors you can count on your fingers. The song that gives the album its name has all of that: when after more than four minutes, the atmosphere begins to overwhelm with its density, a door opens to another theme within the theme, an absolutely touching one. And so, bipolar, it continues its journey for the rest of the ten minutes. Suffering, brilliant. Full.
And so much is said about this almost posthumous release, that everything makes one think that, perhaps not since Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon, or Abbey Road and the previous The White Album -both by The Beatles- have people tried to read between the lines and not look for so many hidden clues -or not- in an album, as is happening with Blackstar. Fans, specialised journalists are looking for traces of everything that Bowie didn’t want to tell us directly. Of what was happening to him in the last months of his earthly life. In his lyrics, in his videos. They all seem to be Blackstar archaeologists, and that’s fine. Surely they’re going to find something beneath the surface.
What you don’t have to look too hard for is soulful music. The album is at times, shuddering, and drips between stages of sadness and others of greater emotional luminosity and abundant frankness. Surely as its creator has been feeling of late: in a state of flux.
“Look up here, I’m in heaven. I’ve got scars that can’t be seen and I’ve got drama that can’t be stolen.” Lazarus, from his video, told us all this before his release on 8 January 2016, David’s 69th birthday. Two days later, when we learned of his death, we looked at that clip from a different perspective. The guy had warned us that he was leaving us and we didn’t realise it until we had the Monday paper.
So we are attending the funeral of someone who will never go away.
The music included in ★ is ambitious, rich in its production (Tony Visconti again present), mournful at times, syncopated at others (‘Tis A Pity She Was A Whore, Girl Loves Me), more luminous in Dollar Days and in the definitive closing, which hooks up with Dollar: I’m talking about I Can’t Give Everything Away, which in its opening second seems to refer to Thursday’s Child, his opening track from the album “hours…” (1999). And this closing track, which is indeed musically beautiful, seems to have the mission of not leaving you with a bitter taste, despite what it is revealing. Because David tells you that something is very wrong, but he tells you this supported by tremendous music, where Donny McCaslin’s saxophone pivots along with the singer, accompanying him in this, his definitive warbling.
An ending as if to say “yes, I’m dying, but the trip was fun and the truth is that I can’t give any more than I gave”. It is then that you realise that you can only console yourself with the thought of how wonderful it was to have had the opportunity to enjoy such an artist.
On several of the seven songs included, McCaslin’s saxophone stands out clear and commanding, augmenting the textures as perhaps only an instrument as superb as this one, when played well, can provide.
Don’t think this is written from the influence of the moment. It is a collection of themes/revelations that grow with each listen. ★ is made from the soul and brain of a Bowie who knew what was coming, and documented it superbly. And he, once again, stands out not only from his music – this black mix of jazz and experimental art rock – but because he succeeds in perfectly conveying what he had to tell us and had so well hidden from us.
Of course, given the circumstances, the album will become (if it is not already a chart-topper, and we believe it is), the most successful studio album of the 25 he has released in his career. Also, many said, by default, by decanting, that it was the album of the year, even though it was just beginning. A work of art. In fact it won several Grammys and was voted album of 2016 in more than one publication.
And you know what? Surely beyond being a more than expected cliché, they weren’t too far wrong either.
The man-star born in Brixton, a south London suburb, sought to extinguish himself in Manhattan, the island that gives New York City its lifeblood.
But even if these stars are black… he’ll never make it.
All songs composed by David Bowie, except #4, co-composed as detailed.
?? Independientemente que el estudio principal de la grabación de ★ (Blackstar) -último álbum de David Bowie-, fue The Magic Shop -ver aparte-, David y su productor Tony Visconti decidieron regrabar en Human Worldwide la mayoría (no todas) de las voces que habían registrado en vivo en The Magic Shop junto a su banda.
Los fans siguieron analizando las señales dejadas por Bowie y su equipo de diseño -ver nota debajo- en el disco, que estuvo repleto de mensajes que siguieron aparecieron tanto en portada como en música.
Ésta es la sensación que nos dejó ese espléndido álbum, lanzado el 8 de enero de 2016, fecha del cumpleaños de Bowie, y dos días antes de su muerte:
Hace poco menos de cinco años escribí para una revista que ya no existe una nota sobre ★ (Blackstar), el último disco de David Bowie.
Hoy, en virtud del aniversario de ese lanzamiento -el cual además coincidía con su cumpleaños 69- decidí reflotarla con algunos aditamentos, actualizando algunas cositas. Y con un video muy particular.
Pasado mañana, 10 de enero, también se cumplen cinco años de la partida física de Bowie. Como quizás sepan, David siguió dejando mensajes sabiendo que pronto se moría, de allí la idea de reflotar esa “reseña” (creo que fue la última reseña de un disco que realicé, por más de un motivo, cosa para otro momento) ya que luego de la edición de la misma siguieron apareciendo “mensajes” de Dave en el álbum.
La nota mucho tiene que ver con lo que me provocó escuchar Blackstar, el placer y los escalofríos. La emoción y la tristeza. La alegría de haber disfrutado de semejante artista en ese momento quedaba opacada por el shock inesperado de su muerte a tan poco de un lanzamiento tan vital.
La nota actualizada es la que sigue y debajo verán un video muy particular pero que tiene su punto de interés máximo tras los tres minutos que tiene mi participación en el mismo: fans apasionados que publicaron los misterios develados de Blackstar, estén de acuerdo o no, los consideren un divague o no… Bowie siguió enviando mensajes mucho después de irse.
Ojalá les guste y les provoque escuchar el álbum todos estos días tan especiales.
★ (BLACKSTAR)
David Bowie
ISO – Sony Music
Producido por David Bowie & Tony Visconti
Enorme estrella negra sobre fondo blanco, y apenas debajo, pedacitos de más estrellas que en teoría forman la palabra BOWIE. Una lesión tipo “estrella negra” suele simbolizar evidencias de algún tipo de cáncer.
Eso en el formato CD, porque en la edición en vinilo, no tiene ni siquiera esa base blanca de fondo. Es negra. Sobre negro.
El booklet interno, la contratapa del álbum, el disco mismo, son totalmente negros, y la info pertinente a la música y letras y hasta los créditos incluídos están escritos con letras negras, que solo resaltan si se inclina el librito hacia la luz.
Entre toda esa oscuridad, en él encontramos alguna foto difusa del artista dando mensajes de lesiones, y de dolor. Son fotos que inquietan.
David Bowie murió de cáncer y el arte de tapa de ★(Blackstar, Estrella Negra), su último álbum, tiene todas las señales de ser una especie de ataúd.
También nos enteramos poco después y gracias a los fans, que desde el mismo diseño, Bowie nos siguió entregando mensajes secretos, algo que confirmó Jonathan Barnbook, el encargado de plasmar en “visual” (un visual“no a la vista”) las últimas señales de Dave: el arte de tapa donde se entrega el vinilo -y el vinilo mismo- están repletos de Easter Eggs (como en los DVD’s, contenido que hay que descifrar, o tesoros por descubrir) y estrellas que, depende si las ponemos a la luz del sol, o ante una luz ultravioleta o ante una muy potente por un rato -y dependiendo en qué parte del diseño lo hagamos- aparecen distintos mensajes, colores, figuras en un falso 3-D y hasta, con ganas de verlo, un Starman.
Vean: https://www.youtube.com/watch?v=DTvwdSCbVe0 y, en español https://www.youtube.com/watch?v=D2X-uKbW68M
Todo depende del cristal o estrella con que se mire.
Sabemos también que salvo por un par de ediciones en ciertos países de antiguos lanzamientos, Blackstar es además el único LP o CD de su autoría donde el enorme músico/menos enorme actor británico no aparece en la cubierta. Al mítico Dave no lo veremos sino hasta abrir la tapa de ese ataúd.
★ -o Blackstar-, abre con el extenso tema de 10 minutos del mismo nombre. Es abrasador durante un tiempo, y de repente es luminoso. Es difícil. Es bello. Así fue el otrora Duque Blanco casi siempre, o mejor dicho, sus discos: perturbadores, a veces simples, por momentos sobrecogedores. Difícil que alguno de sus lanzamientos lo mastiques de punta a punta sin que en algún momento frunzas el ceño inquisitivamente, como preguntando ´Hey, ¿y acá, que pasó?´. No por disgusto –o a veces, sí- , sino por diferente. El elemento sorpresa al que juegan los de esa clase casi extinta de inventores de arte que se cuentan con los dedos. La canción que da nombre al disco tiene todo eso: cuando luego de más de cuatro minutos, el clima comienza a agobiar por su densidad, se abre una puerta hacia otro tema dentro del tema, uno absolutamente enternecedor. Y así, bipolarmente, sigue su periplo durante el resto de los diez minutos. Sufriente, brillante. Pleno.
Y se dice tanto alrededor de este lanzamiento casi póstumo, que todo hace pensar que, quizá desde Dark Side Of The Moon de Pink Floyd, o el Abbey Road y el anterior The White Album -ambos de The Beatles- no se intente leer entre líneas y que no se busquen tantas pistas ocultas – o no- en un disco, como está pasando con Blackstar. Los fans, los periodistas especializados buscan huellas de todo lo que no nos quiso decir Bowie en forma directa. De lo que le pasaba en sus últimos meses de vida terrenal. En sus letras, en los videos. Todos parecen ser arqueólogos de Blackstar, y está bien. Seguramente algo van a encontrar bajo la superficie.
Para lo que no hay que buscar demasiado, es para hallar música conmovedora. El disco es por momentos, estremecedor, y gotea entre etapas de tristeza y otros de mayor luminosidad emotiva y abundante en franqueza. Seguramente como se sentía su creador últimamente: entre vaivenes.
“Miren aquí arriba, estoy en el cielo. Tengo cicatrices que no pueden ser vistas y tengo un drama que no puede ser robado.” Lazarus, desde su video, nos contaba todo esto antes de su salida el 8 de enero de 2016, día del cumpleaños 69 de David. Dos días después, cuando nos enterábamos de su muerte, mirábamos ese clip desde otra perspectiva. El tipo nos había avisado que se nos iba y no nos dimos cuenta sino hasta tener el diario del lunes.
Por lo que estamos asistiendo al funeral de alguien que no se irá jamás.
La música incluída en ★ es ambiciosa, rica en su producción (Tony Visconti de nuevo presente), lúgubre por momentos, sincopada en otras (‘Tis A Pity She Was A Whore, Girl Loves Me), más luminosa en Dollar Days y en el cierre definitivo, que se engancha con Dollar: estoy hablando de I Can’t Give Everything Away, que en su segundo inicial pareciera que remite a Thursday’s Child, su temazo de apertura del disco “hours…” (1999). Y este cierre que es en verdad musicalmente precioso, pareciera tener como misión no dejarte con un gusto amargo, a pesar de lo que nos está revelando. Porque David te cuenta que algo anda muy mal, pero te lo dice apoyado en una música tremenda, donde el saxo de Donny McCaslin va pivoteando junto al cantante, acompañándolo en éste, su gorjeo definitivo.
Un final como diciéndonos “sí, me estoy muriendo, pero el viaje fue divertido y la verdad es que ya no puedo dar más de lo que dí”. Es entonces cuando te percatás que solo queda consolarse pensando en cuán maravilloso fue haber tenido la oportunidad de disfrutar de semejante artista.
En varias de las siete canciones incluídas, el saxo a cargo de McCaslin destaca claro y prepotente, incrementando las texturas como quizá solo un instrumento tan excelso como éste y cuando está bien ejecutado puede brindar.
No crean que ésto se escribe desde la influencia del momento. Es una colección de temas/revelaciones que crecen a cada escucha. ★ está hecho desde el alma y el cerebro de un Bowie que sabía lo que se le venía, y que documentó en forma soberbia. Y él, una vez más, destaca no solo desde su música –este mix negro de jazz y art rock experimental –sino porque triunfa al transmitir perfectamente lo que tenía para decirnos y que tan bien nos había ocultado.
Por supuesto, dadas las circunstancias, el álbum se transformará (si ya no lo es a nivel rankings y creemos que sí), en el álbum de estudio más exitoso de los 25 que lanzó a lo largo de su carrera. También muchos dieron, por default, por decantación, que era el disco de aquel año, aunque éste recién empezaba. Una obra de arte. De hecho ganó varios Grammys y se lo eligió disco del 2016 en más de una publicación.
¿Y saben qué? Seguramente más allá de ser un cliché más que esperable, tampoco estuvieron muy errados.
El hombre-estrella nacido en Brixton, un barrio del sur de Londres, buscó apagarse en Manhattan, la isla que da sustento a la ciudad de Nueva York.
Pero aunque estas estrellas sean negras… jamás lo conseguirá.
Blackstar: Lanzado el 8 de enero de 2016.
Todas las canciones compuestas por David Bowie, excepto #4, co-compuesta según detalle.
1. “★(Blackstar)”
2. “‘Tis a Pity She Was a Whore”
3. “Lazarus”
4. “Sue (Or in a Season of Crime)” (Bowie, Maria Schneider, Paul Bateman & Bob Bharma)
5. “Girl Loves Me”
6. “Dollar Days”
7. “I Can’t Give Everything Away”
224 Tokyngton Avenue, Wembley, R...
Leicester Square, London, UK...
27 Litchfield Street, London, UK...
20 Warwick Street, London, UK...
309 Regent Street, Londres, Rein...
5 Waterloo Road, Stockport, Rein...
